Jedno z největších přírodních jezer v USA má letos dosáhnout 170letého minima a sucho situaci jen zhorší. Jak se Velké solné jezero scvrkává, vybírá si daň na místní zvěři, podnicích a kvalitě ovzduší.

Stříbřitě modré vody Velkého solného jezera se rozprostírají přes poušť Utah a po většinu historie pokrývaly oblast téměř o velikosti Delaware. Po léta se však největší přírodní jezero západně od řeky Mississippi zmenšuje. A sucho, které sužuje americký západ, by mohlo tento rok učinit dosud nejhorším.

Ustupující voda již ovlivňuje hnízdiště pelikánů, kteří patří mezi miliony ptáků závislých na jezeře. Plachetnice byly vytaženy z vody, aby neuvízly v bahně. Více vyschlého dna jezera, které by bylo odhaleno, by mohlo vyslat do vzduchu prach s arsenem-, který dýchají miliony lidí.

"Hodně jsme mluvili o jezeře jako o ploskání," řekla Lynn de Freitas, výkonná ředitelka Friends of the Great Salt Lake.

Velké solné jezero

Očekává se, že hladina jezera letos dosáhne 170letého minima. Přichází, když se sucho připravuje na západ USA na brutální sezónu lesních požárů a vyrovnává se s již tak nízkými nádržemi. Guvernér Utahu Spencer Cox, republikán, prosil lidi, aby omezili zavlažování trávníku a „modlili se za déšť“.

Pro Velké solné jezero je to však pouze nejnovější výzva. Lidé už léta odvádějí vodu z řek, které se vlévají do jezera, aby zalévali plodiny a zásobovali domy. Vzhledem k tomu, že jezero je mělké – asi 35 stop v nejhlubším bodě – méně vody se rychle promítá do ustupujících břehů.

Voda, která zbyla, se táhne přes kus severního Utahu s dálnicemi na jednom konci a vzdálenou zemí na druhém. Letovisko – dávno zavřené – kdysi přitahovalo opalovače, kteří se v mimořádně slaných vodách vznášeli jako zátky. Piknikové stoly, které byly kdysi rychlou procházkou od břehu, jsou nyní 10 minut chůze od hotelu.

Robert Atkinson, 91, si pamatuje ten resort a pocit beztíže ve vodě. Když se letos vrátil, aby přeletěl jezero na motorovém padákovém kluzáku, zjistil, že je změněné.

"Je to mnohem mělčí, než bych čekal," řekl.

Vlny byly nahrazeny suchým, štěrkovým dnem jezera, které se rozrostlo na 750 čtverečních mil. Vítr může vyvinout prach ze suchého dna jezera, které je protkané přirozeně se vyskytujícím arsenem, řekl Kevin Perry, atmosférický vědec z University of Utah.

Profukuje regionem, který již má jedny z nejšpinavějších zimních ovzduší v zemi kvůli sezónním geografickým podmínkám, které zachycují znečištění mezi horami.

Pan Perry varuje před tím, co se stalo v kalifornském Owens Lake, které bylo vysoušeno, aby nasytilo žíznivé Los Angeles a vytvořilo prachovou misku, jejíž udusání stálo miliony dolarů. Velké solné jezero je mnohem větší a blíže obydlené oblasti, řekl pan Perry.

Naštěstí má velká část dna obřího jezera v Utahu kůru, která ztěžuje foukání prachu. Pan Perry zkoumá, jak dlouho ochranná kůra vydrží a jak nebezpečný může být půdní arsen pro lidi.

Kvůli jeho vysoké slanosti může ve Velkém solném jezeře přežít jen málo zvířat. Výsledkem je, že vody jezera obývají pouze mikroskopické formy života a další drobní živočichové.

Letošní rok má být obzvláště ponurý. Utah je jedním z nejsušších států v zemi a většina jeho vody pochází ze sněhu. Loni v zimě byla sněhová pokrývka pod normálem a půda byla suchá, což znamená, že velká část rozbředlého sněhu, který stékal po horách, se vsákla do země.

Většinu let získává Velké solné jezero až 2 stopy od jarního odtoku. Letos to bylo jen 6 palců, řekl pan Perry.

"Nikdy jsme neměli dubnovou hladinu jezera, která by byla tak nízká jako letos," řekl.

Více obnaženého dna jezera také znamená, že se na kůru dostalo více lidí, včetně terénních{0}}vozidel, která ji poškozují, řekla koordinátorka Great Salt Lake Laura Vernonová.

"Čím více pokračujícího sucha máme, tím více solné kůry bude zvětralé a více prachu se dostane do vzduchu, protože je tu méně ochranné vrstvy kůry," řekla.

Vířící prach by také mohl urychlit tání sněhu v Utahu, podle výzkumu McKenzie Skilese, sněhového hydrologa z University of Utah. Její studie ukázala, že prach z jedné bouře způsobil, že sníh tak ztmavl, že roztál o týden dříve, než se očekávalo. I když velká část tohoto prachu pocházela z jiných zdrojů, expanze vyschlého dna jezera vzbuzuje obavy ze změn ve státním lyžařském průmyslu za miliardu-dolarů.

"Nikdo nechce lyžovat na špinavém sněhu," řekla.

Zatímco rozlehlé vody jezera jsou pro většinu tvorů kromě žížal příliš slané, pro námořníky jako Marilyn Ross je to klidný ráj s panoramaty vzdálených vrcholů.

"Vylezte na toto jezero a je to lepší než jít k psychiatrovi, je to opravdu velmi uklidňující," řekla.

Ale letos byla malá červená loď s názvem Promiscuous, na které se s manželem plaví více než 20 let, vytažena z vody pomocí masivního jeřábu, právě když sezóna začala. Očekávalo se, že rekordně-nízká hladina jezer nechá lodě uvíznout v bahně, místo aby se sbíhaly po vlnách. Nízká voda způsobila, že další hlavní přístav je po léta uzavřený.

Great Salt Lake zaznamenalo za poslední desetiletí pokles hladiny vody o 11 stop. Tento přístav na severním cípu ostrova Antelope se stal nepřístupným asi před deseti lety

"Někteří lidé si nemyslí, že se někdy budeme moci vrátit dovnitř," řekla paní Rossová.

Krevety podporují v Utahu 57 milionů dolarů potravinářský průmysl pro ryby, ale v nadcházejících letech by méně vody mohlo způsobit, že slanost bude příliš velká na to, aby přežili i tito drobní tvorové.

"Opravdu se dostáváme do kritické doby pro Great Salt Lake," řekl Jaimi Butler, koordinátor Great Salt Lake Institute na Westminster College v Salt Lake City.

Studuje amerického bílého pelikána, jednoho z největších ptáků v Severní Americe.

velké slané jezero v roce 2021

Hrnou se na Gunnison Island, vzdálenou základnu v jezeře, kde hnízdí až 20 % ptačí populace, přičemž samci a samice spolupracují na tom, aby jeden z nich neustále sledoval vejce.

"Máma jde na ryby a táta zůstane na hnízdě," řekla paní Butlerová.

Klesající hladiny jezera však odkryly pozemní most na ostrov, což umožňuje liškám a kojotům narazit a lovit hlodavce a další potravu. Tato aktivita vyděsí plaché ptáky, kteří jsou zvyklí odchovat mláďata na klidné místo, a tak prchají z hnízd a nechávají vejce a mláďata sežrat racky.

Pelikáni nejsou jediní ptáci závislí na jezeře. Pro mnoho druhů je to zastávka, kde se mohou nakrmit na své cestě na jih.

Studie z Utah State University říká, že k udržení hladiny jezera by se odklon vody z řek, které do něj vlévají, musel snížit o 30 %. Ale ve státě s nejrychleji rostoucím-populací v zemi bude řešení tohoto problému vyžadovat zásadní změnu v přidělování vody a vnímání jezera, které má na některých místech silný zápach způsobený vyčištěnou odpadní vodou a je domovem miliard solných mušek.

"Spousta lidí věří, že každá kapka, která spadne do Velkého solného jezera, je promarněna," řekl pan Perry. "To je perspektiva, kterou se snažím změnit. Jezero má také potřeby. A ty nejsou naplňovány."

O tomto příběhu informoval The Associated Press.